Grandeur et décadence de l’industrie luthière allemande
Dans la deuxième moitié du XVIIe s., des facteurs d’instruments de Bohème installés dans les petites villes de Schönbach et de Graslitz avaient déjà été forcés par la Contre-Réforme de se réfugier dans les localités saxonnes voisines de Klingenthal et de Markneukirchen.
L’histoire mouvementée de ces deux régions communément désignées comme le «Musikwinkel» («coin de la musique») a marqué la lutherie d’Europe centrale pendant plusieurs siècles,
La lutherie saxonne et la lutherie de l’ouest de la Bohème sont étroitement imbriquée. Les localités de Markneukirchen (D), Klingenthal (D), Schönbach (aujourd’hui Luby, CZE) et Graslitz (aujourd’hui Kraslice, CZE) sont la colonne vertébrale du «Musikwinkel».
Dès 1677, des exilés venus de Schönbach et de Graslitz, en Bohème, fondèrent la première corporation de luthiers dans le bourg saxon de Markneukirchen, posant ainsi la pierre angulaire du fameux «Musikwinkel». Des modèles commerciaux pré-industriels s’y développent dès le XVIIIe siècle. La division du travail et la séparation des unités de production et de distribution sont déjà répandues.
Dans quantités d’entrerprises des villages environnants, des tourneurs préparent les chevilles, des sculpteurs sur bois le manche et d’autres ouvriers «faiseurs de caisse» préparent les pièces pour l’assemblage des instruments qui a lieu dans les ateliers de maîtres. Aux alentours de 1800, environ 80 entreprises fabriquent près de 18 violons chaque année.
À l’apogée de l’industrialisation de la facture d’instruments de musique – au début du XXe s., on compte environ 20 000 employés dans une centaine de villages. À cette époque, environ 40% du volume commercial mondial des instruments à cordes frottées et pincées sont fabriqués dans le Vogtland et en Bohême.
Certains ateliers de maîtres sortent du lot en appliquant des standards de qualité désignés sous l’appellation générique de «lutherie d’art».
Les conséquences de la deuxième guerre mondiale changent le visage du «Musikwinkel» à jamais. Alors que la population des Sudètes est expulsée des localités de Bohème à partir de 1945, les entreprises du Vogtland font face à des collectivisations forcées dans la RDA naissante. Les relations commerciales sont anéanties. En dépit de l’exode des facteurs d’instruments vers l’Allemagne de l’Ouest, on réussit à faire perdurer la tradition luthière de Markneukirchen et de Luby, deux localités qui resteront d’importants centres de lutherie en Europe de l’Est jusqu’en 1989.
Depuis la réunification de l’Allemagne, la fondation d’une haute école de lutherie a également contribué au rétablissement d’entreprises.