L’évolution du violon au fil de son histoire est étroitement liée à l’apparition de centres de lutherie locaux. Füssen, Crémone, Brescia et Venise sont considérés comme les premiers centres notables.
Au XVIe siècle, les luthiers de Füssen et de Venise entretiennent des liens économiques forts. Crémone vit une période florissante d’environ 1550 à 1750, durant laquelle le prestige qu’elle exerce sur la lutherie de toute l’Europe est sans égal. Favorisée par l’engouement pour la musique instrumentale de la période baroque italienne, la lutherie d’Italie traverse un âge d’or qui ne s’estompera qu’à la fin du XVIIIe siècle.
La France ne connaîtra cette évolution que plus tard. En France, l’école du «Vieux Paris» éclot à un moment où la lutherie connaît sa première grande époque, apogée temporaire et déclin compris, à Crémone avec Antonio Stradivari. Aux XIXe et XXe siècles, Paris et la petite cité vosgienne de Mirecourt deviennent de hauts lieux de la lutherie française.
En Allemagne, deux autres centres voient le jour au fil des siècles: Mittenwald et Markneukirchen. L’industrialisation des XIXe et XXe siècles contribuera de façon décisive à la flambée de la production d’instruments à cordes frottées.