Les troncs d’arbre ont toujours été transportés par voie navigable: concrètement, les flotteurs attachaient les grumes ensemble, faisant d’eux des «radeaux», puis laissaient ainsi filer le bois au gré du courant sur les fleuves, les lacs et en mer. En haute montagne, des grumes non rassemblées étaient mises à l’eau sur des rivières assez étroites et des torrents. Des réserves d’eau et des bassins de flottage ont été créés pour permettre le flottage même sur de petits cours d’eau. Les dangers liés aux hauts-fonds, aux tourbillons et aux barrages donnaient régulièrement lieu à de graves accidents.
La demande en bois croissant et les voies terrestres faisant défaut, le flottage connut un grand essor jusqu’au XIXe siècle. Ce n’est qu’à partir du milieu du XXe s. que le flottage s’éteignit presque complètement en Europe.
Extrait de film: «Triften und Flössen», issu du documentaire «Von Menschen, Bäumen und Werkzeugen» du Förderverein Forstmuseum Ballenberg
